「観音の里の祈りと暮らし展Ⅱ—びわ湖・長浜のホトケたち—」（東京都・東京藝術大学美術館）（前編）

滋賀県は仏像の宝庫であるが、とりわけ「湖北」と呼ばれる琵琶湖の北東地域一帯は「観音の里」という別名があるほど、観音菩薩像をはじめ、数多くの仏像が存在する宝庫である。私はかねてより実家に帰省する度にこの地を訪れていたが、のどかな風景に癒やされつつ、その仏像たちの素晴らしさ、そして何よりも地域の方々が、はるか昔から何代にも亘ってこの地で仏像を守り続けてきたというその気持ちに触れて感動する。

最近は仏像が好きな若い人がたくさん増え、SNS等により観音の里もかなりメジャーな存在になってきたが、その知名度をさらに押し上げたのが、一昨年、東京藝術大学美術館で開かれた「観音の里の祈りとくらし展」であっただろう。そこには観音の里からはるばる東京までいらっしゃった18体の仏像が並んだ。観音の里の仏像は、先述のとおり1体1体が大切に守られてきた存在である。仏像たちからしても、ずっとその地域にあって地域の方々を見守り続けてきたわけだ。そうした存在の仏像が、その地域を離れて東京に出張するというのはいかに大変なことであるか、その時も大いに感じたものであった。

※前回についてはこちら→「観音の里の祈りとくらし展」

その好評を得てなのか、今年春、上野・不忍池ほとりに「びわ湖長浜KANNONハウス」という、地域情報発信の施設がオープンした。ここでは２〜３か月に1体、観音の里からやってきた観音像が展示されることになっている。他に聞いたことがない斬新な発想であるが、それほどに湖北の観音たちが愛されているということでもあるのだろう。不忍池に面しており、とても落ち着く空間になっているので、上野へお越しの際はぜひこちらにも足を運んでいただきたいと思う。

常設の観音の里のの施設ができた上野で、さらにこの夏、一昨年の特別展の第二弾が開かれることになったのである。同じ地域の仏像を出展する特別展のパート２というものは滅多にないと思う。

展覧会入口の表示

会場は前回と同じく東京藝術大学美術館だが、前回の18体から、倍以上の40体以上もの仏像がお出ましになるという大規模なものになった。

今回はブロガー特別内覧会に参加させていただいてきた。

※掲載の写真は内覧会において特別に撮影が許可されたものです。特別展会場での撮影はできません。

なお、今回も前回同様に図録は書籍としても十分に通用するものであり、読み応えもあり、詳細を知ることができる。内容も非常に充実しており、購入をオススメする1冊である。

さて会場へと入ろう。

前回は地下であったが、今回は３階である。会場に入ると、ひと目で、ものすごい数だということがわかる。

展示の構成としては、手前の大きな部屋と、奥の部屋の2室構成となっている。今回もほとんどの仏像が露座で展示されており、手が触れられそうなほどにまで近くで拝観できる。人が増えると危ないんじゃないかという心配もしてしまうほどで、見る人は背中に回した荷物などには注意を要するだろう。それほど間近で拝観できる。

すべてを取り上げることは不可能だが、内覧会の様子から、展示されている何体かの仏像を2回に分けてご紹介する。

今回は２つある部屋の内、奥の部屋について書こうと思う。

まずは藝大美術館館長が「今回の特別展の主尊」と話していた、奥の部屋の中央に安置されたこの像である。

【黒田観音寺】　伝・千手観音立像（平安時代前期・国指定重文）像高200.0cm 一木造

あまりの圧倒的なその存在感と雰囲気に言葉を失った。この方があの黒田観音か。。。

現地では厨子の中に入り、下半身は拝見できないという。こうして厨子を出て外で全体の姿を拝観できるのはかなりかなりレアなことであるようだ。

まず目がいくのがその厳しい表情である。目がかなりつり上がっており、その表情だけでも独特な雰囲気を十分に放っている。

横顔を拝するとますますその様相が強い。唇をわずかにとがらせているようにも見えるのがまたその厳しい雰囲気を感じさせるのだろうか。

眉はよく見ると彫られている造形よりもゆるやかなカーブで墨で描かれており、もしこれが彫られているままに描かれていたらもっと厳しい雰囲気になっていたことだろうか。

頭上はよく見ると宝髻がかなり高く結われているが、それを隠すように被されている冠の造形がまた非常にゴージャスで美しい。

千手観音と伝承されているが、腕は18本であり、欠落しているわけでもないようだ。十八臂の准胝観音という説もあるのだそうだ。その18本の腕の力強さといったらどうだろう。圧倒的な存在感を持ちつつも、どこかすらりとしていて、かつなまめかしくて美しいという感じがする。

ふと気づいたのが、18本すべての腕に腕釧をしている、ということだ。正面の最も太い二の腕には臂釧もしている。近くで見ると別材（金属？）を使っているようで、時代はわからないが、これもまた、この観音像の雰囲気を醸し出すのに一役買っているのかもしれない。

下半身前面の衣紋は翻波式衣文ではあるだろうが、大波がかなり深く掘られており、むしろ木彫とは思えない豊かな表現である。まるでドレープのようだ。最上部は衣が少しゆるくもたれたような感じにも見えるし、両脚の間の衣紋は、渦紋にしてもその下の左右に互い違いに降りていく造形にしても、衣紋のひだひだがしっかりと表現されていてかなりのリアリティを感じる。

正面から拝観するとその厳かな雰囲気に圧倒されるが、側面や背面へと回ると、また全く違う感想を抱くことになるだろう。

肩にかけられた衣（この部分は別材）のカーブから裾までのカーブへと、ゆるやかでしなやかさを感じる衣紋の流麗さが見事に調和していて、この上なく美しい。

肩から出ている無垢な腕の美しさにも目を奪われる。

よく見ると、お尻のあたりの衣紋は右側が少し絞ったような造形で、左右対称ではなく、真っ直ぐ立っているように見えるのだが、真後ろから見ると、何だかちょっとだけ身体がカーブして立っているようにも見える。スタイルも素晴らしく、しなやかで美しい。

厳しさをもちながらも、怖いという雰囲気では全くなく、気高さを感じる像である。予想以上の素晴らしさで、像の前で全く動けなくなってしまった。

奥の部屋には、浅井郡菅浦地区の仏像が2体展示されているが、今回の展示の特徴のひとつとして、湖北の惣村というものの歴史についての展示がされているということのようだ。菅浦地区は中世惣村文書を伝承し保管してきたことで知られるとのことで、その文書が展示されている。

長浜城歴史館長の太田氏も、そうした村や地区ごとに、そのくらい昔からずっと仏像を中心にして村が構成されてきた歴史というのを感じて欲しいと話していた。

その菅浦地区の阿弥陀寺からは、2体の仏像が出展している。

【阿弥陀寺】聖観音菩薩坐像（平安時代・長浜市指定文化財）　像高95.7cm

【阿弥陀寺】阿弥陀如来坐像（平安時代・長浜市指定文化財）像高140.0cm

この2体はもともと同じ寺である長福寺に伝わったものだそうだ。長福寺は通称で二尊堂と呼ばれたそうで、この2体の仏像のことを指していたのだろう。現在は長福寺からは変わったものの、やはり同じく阿弥陀寺に安置されている。千年の間にはいろいろなことがあったであろうが、当初とは違う寺に移されながらも、当初のように2体の仏像が同じ空間にいられるというのは何だか運命的だ。